Cargo from Mars

They had almost finished loading la nave. The Optus, the headman of el pueblo, stood outside with los brazos folded, la cara full of gloom. Había visto a los hombres trabajar toda la mañana, and he did not like it. El capitán Franco came despacio down the gangplank, grinning.

“¿Qué pasa?” dijo Franco. “Os pagamos por todo esto.”

El Optus no dijo nada. He turned away, gathering up his robes. Franco put el pie on the hem of the robe.

“Un momento. No se vaya. No he terminado.”

“Oh?” The Optus turned with dignity. “Vuelvo al pueblo.” He looked at the animals and birds being driven up the gangplank into la nave. “Tengo que organizar nuevas cazas.”

Franco encendió un cigarrillo and blew the smoke toward el pueblo. “¿Por qué no? Vuestra gente puede salir otra vez a cazar. But when nuestra comida runs out halfway between Mars and Earth—”

The Optus walked away sin una palabra. No dijo nada más. El capitán joined the first mate at the bottom of the gangplank.

“¿Cómo va todo?” dijo el capitán. He looked at el reloj. Todavía quedaba mucho que cargar en la nave. “We got un buen trato here.”

El oficial lo miró con cara agria. “How do you figure that?”

“What’s the matter with you? We need it more than they do.”

“Hasta luego, capitán.” The mate went up the plank, between the long-legged Martian go-birds, into la nave. Franco lo vio desaparecer. He was just starting up after him, up the plank toward the hatch, when he saw it.

“¡Dios mío!” He stood staring, las manos on his hips. Peterson was walking along the path, la cara red, leading it by una cuerda.

“Lo siento, capitán,” he said, pulling at la cuerda. Franco walked toward him.

“¿Qué es eso?”

The wub stood sagging, el gran cuerpo settling despacio. Luego se hundió, los ojos half shut. A few flies buzzed around el cuerpo, and it moved la cola to push them away.

It sat. Hubo silencio.

“Es un wub,” dijo Peterson. “Se lo compré a un nativo por cincuenta céntimos. He said it was a very unusual beast. Muy respetado.”

“¿Esto?” Franco poked the great sloping side of the wub. “¡Es un cerdo! ¡Un cerdo enorme y sucio!”

“Sí, señor, es un cerdo. The natives call it a wub.”

“Un cerdo enorme. Debe de pesar cuatrocientas libras.” Franco grabbed a tuft of the rough hair. The wub gasped. Los ojos opened, pequeños y húmedos. Luego la boca se movió. It was muy grande.

Una lágrima rolled down the wub’s cheek and fell on el suelo. El gran cerdo estaba llorando.

“Maybe it’s good to eat,” dijo Peterson nervously.

“Pronto lo sabremos,” dijo Franco.

El wub sobrevivió al despegue, dormido in the hold of la nave. When they were out in el espacio and everything was running smoothly, el capitán Franco had his men bring the wub upstairs, so he could see qué clase de bestia it was.

El wub gruñía y resoplaba, squeezing up el pasillo.

“¡Vamos!” dijo Jones harshly, pulling at la cuerda. El wub se retorció, rubbing la piel off on the smooth chrome walls. It burst into la habitación, tumbling down in a heap. Los hombres leaped up from la mesa.

“¡Dios santo!” dijo French. “¿Qué es eso?”

“Peterson says it’s a wub,” dijo Jones. “Es suyo.” He kicked at the wub with el pie. El wub se levantó despacio, panting, not steady on its feet.

“¿Qué le pasa?” French came over. “¿Se va a poner malo?”

They watched. El wub puso los ojos tristes. It looked around at los hombres.

“Creo que tiene sed,” dijo Peterson. He went to get un poco de agua. French movió la cabeza.

“No wonder we had so much trouble taking off. I had to do all my weight numbers otra vez.”

Peterson came back with el agua. El wub empezó a beber, splashing los hombres.

El capitán Franco appeared at la puerta.

“Vamos a verlo.” He came closer, looking at it with los ojos half shut. “¿Compraste esto por cincuenta céntimos?”

“Sí, señor,” dijo Peterson. “Come casi cualquier cosa. I gave it grain and it liked that. Y luego patatas, y gachas, y sobras de la mesa, y leche. Parece que le gusta comer. After it eats it lies down and goes to sleep.”

“Ya veo,” dijo el capitán Franco. “Ahora, sobre el sabor. Esa es la verdadera pregunta. There’s no point in fattening it up any more. Ya me parece bastante gordo. ¿Dónde está el cocinero? I want him here ahora. I want to find out—”

The wub stopped drinking and looked up at el capitán.

“Really, Captain,” the wub said. “I suggest we talk of other matters.”

La habitación was silent. Nadie dijo nada. Nadie se movió.

“What was that?” dijo Franco. “Just now.”

“The wub, sir,” dijo Peterson. “It spoke.”

They all looked at the wub en silencio.

“¿Qué dijo? ¿Qué dijo?”

“It suggested we talk about other things.”

Franco walked toward the wub. Dio la vuelta a su alrededor, looking at el gran cuerpo from every side. Then he came back and stood with los hombres.

“Me pregunto si hay un nativo dentro,” dijo Franco, despacio. “Quizá hay que abrirlo y mirar dentro.”

“¡Por Dios!” the wub cried. “¿Solo sabéis matar y cortar?”

Franco closed las manos into fists. “¡Salga de ahí! ¡Quienquiera que sea, salga!”

Nada se movió. Los hombres stood together with blank faces, staring at the wub. El wub movió la cola. Eructó de repente.

“Perdón,” the wub said.

“No creo que haya nadie dentro,” dijo Jones in voz baja. They all looked at each other en silencio.

El cocinero came in through la puerta.

“¿Me llamaba, capitán?” dijo el cocinero. “¿Qué es esto?”

“This is a wub,” dijo Franco. “It’s to be eaten. Will you measure it and work out—”

“Creo que deberíamos hablar,” the wub said. “Me gustaría hablar de esto con usted, capitán, si no le importa. I can see that you and I do not agree on some basic things.”

El capitán took a long time to answer. El wub esperó con buen humor, licking el agua from its jaws.

“Entre en mi oficina,” dijo el capitán at last. Se dio la vuelta y salió de la habitación. El wub se levantó y fue detrás de él. Los hombres watched it go. They heard it climbing las escaleras.

“Me pregunto cómo va a acabar esto,” dijo el cocinero. “Bueno, estaré en la cocina. Let me know as soon as you hear.”

“Claro,” dijo Jones. “Claro.”

El wub se dejó caer en un rincón de la oficina con un suspiro. It was muy grande for the room. “Perdóneme,” dijo el wub. “Me temo que me gusta mucho descansar. Soy muy pesado, ya ve. When one is as large as I am—”

El capitán moved la cabeza, tired of waiting. Se sentó a su mesa y juntó las manos.

“Muy bien,” he said. “Empecemos. You’re a wub? ¿Es correcto?”

The wub shrugged. “Supongo que sí. That’s what they call us, the natives, I mean. Nosotros tenemos nuestra propia palabra.”

“And you speak English? You’ve met Earthmen before?”

“No.”

“¿Entonces cómo lo hace?”

“Speak English? ¿Estoy hablando inglés? I’m not aware of speaking anything en particular. Examiné su mente—”

“¿Mi mente?”

“Estudié lo que había dentro, especially the store of palabras, as I call it—”

“Ya veo,” dijo el capitán. “Telepatía. Por supuesto.”

“Somos una raza muy vieja,” dijo el wub. “Muy viejos y muy pesados. Nos cuesta movernos. Somos muy lentos. Anything so slow and heavy is at the mercy of quicker bestias. No nos servía de nada confiar en el cuerpo. ¿Cómo íbamos a ganar? Too heavy to run, too soft to fight, too good-natured to hunt for game—”

“¿Cómo viven?”

“Plantas. Verduras. Podemos comer casi todo. No somos exigentes. Open, easy, not fussy. Vivimos y dejamos vivir. That’s how we’ve gotten along.”

El wub miró al capitán.

“Y por eso protesté tanto about this business about having me boiled. Podía ver la imagen en su mente—most of me in the cold locker with la comida, some of me in la olla, un poco para su gato—”

“¿Así que lee la mente?” dijo el capitán. “Muy interesante. Anything else? I mean, what else can you do?”

“Un par de cosas más,” dijo el wub, staring around la habitación. “Tiene una habitación bonita, capitán. La mantiene muy limpia. I respect creatures that are tidy. Some Martian pájaros son muy limpios. They throw things out of their nests and sweep them—”

“Ya veo.” El capitán moved la cabeza. “But to get back to el problema—”

“Desde luego. Habló de comerme. You spoke of el cocinero and sus ollas. El sabor, I am told, is good. Un poco graso, pero muy tierno. Pero, ¿cómo pueden ser amigos su pueblo y el mío if you act in such a savage way? ¿Comerme? You should be discussing preguntas with me instead, filosofía, the arts—”

El capitán stood up. No estaba pensando en la filosofía. Estaba pensando en la comida. Estaba pensando en el hambre en la nave.

“Filosofía. It might interest you to know that we will have trouble finding anything to eat for the next month. Some of nuestra comida went bad—”

“Lo sé.” El wub movió la cabeza despacio, up and down. “Pero, ¿no es más democrático echar suertes, or something like that? Al fin y al cabo, la democracia protege a los pocos de exactamente esto. Ahora, si cada uno de nosotros da un voto—”